De grote hoop van de kleine L en
H-spaarders
De Standaard 22 mei 2007
Van onze redacteurs
Mark
Eeckhaut
en Pascal Dendooven
Met zijn 570 waren ze gisteren uit heel Vlaanderen
naar het International Convention Center (ICC) in Gent gekomen, de kleine
spaarders die in de jaren negentig voor vele honderden miljoenen oude Belgische
franken investeerden in het verhaal van de toekomst: de spraaktechnologie van
Lernout en Hauspie. Allemaal waren ze gekomen in de hoop een deel van hun
zuurverdiende spaargeld terug te krijgen.
De eersten stonden al om acht uur 's morgens te
drummen voor de deuren van het ICC. De rest sijpelde mondjesmaat binnen. Nooit
zat het grote auditorium, waar 975 man in past, echter meer dan halfvol. De
grote overrompeling van duizenden spaarders waar het openbaar ministerie had
voor gevreesd, kwam er dus niet. Ook al omdat de organisatie gesmeerd
liep.
'Het zijn de kleine investeerders die hier vandaag
opdagen', zegt Hendrik Boonen van de belangenvereniging Spaarverlies die
gedupeerde spaarders verenigt. Spaarverlies had een standje in het ICC. 'We
hadden er al zeshonderd en we hebben er nu nog een paar honderd gedupeerden
bij.'
De meeste spaarders zaten al eerder bij een
belangenvereniging. Deminor, gesteund door Test Aankoop, heeft er meer dan
dertienduizend. Een groep van L&H-believers heeft er een vierhonderdtal.
Daarnaast vertegenwoordigt een aantal individuele advocaten nog honderden
spaarders.
De meeste beleggers die zich gisteren in het ICC
burgerlijke partij kwamen stellen, hadden echter niet veel zin om zich bij een
vereniging van spaarders te voegen.
'Dat kost ook geld', klonk het. 'Wij komen ons
gewoon als burgerlijke partij inschrijven en we zien wel wat er van komt. Levert
het niets op, dan kost het ook niets.'
Advocaten van de balie en zeven griffiers hielpen
hen bij het invullen van de documenten. Morgen zal wellicht blijken hoeveel
burgerlijke partijen zich exact gemeld hebben bij het gerecht.
Jo Lernout, Pol Hauspie, Gaston Bastiaens en Nico
Willaert, de voormalige helden van de kleine spaarders, kwamen iets voor negenen
één voor één met een klein hartje het ICC binnen. De confrontatie met de mensen
voor wie ze ooit helden waren, was hard. Jo en Pol werden meteen overspoeld door
cameraploegen.
Lernout was duidelijk veel liever heel ver weg
geweest, maar hij vluchtte zoals gewoonlijk niet voor de pers. 'Ik vind het
vooral erg voor mijn familie die mijn naam draagt. In de tweede plaats heb ik
spijt voor al die mensen die hun geld kwijt zijn. Nochtans was onze technologie
echt wel waardevol', zei hij. Pol Hauspie die al jarenlang de pers ontvlucht,
moest de tientallen camera's en fototoestellen ondergaan. Het kostte hem
duidelijk heel veel moeite. 'Ik heb vertrouwen in dit proces', zei hij obligaat
en met een geforceerde glimlach.
Daarna ging hij op het beklaagdenbakje zitten naast
zijn kompaan van weleer. De mannen wisselden een paar woorden. De banden zijn er
duidelijk nog altijd.
Naast de twee hoofdfiguren ziet bestuurder Nico
Willaert er even fris en 'ondernemend' uit als weleer. Hij maakte zich voor de
camera's sterk dan hem niets te verwijten valt. De vierde man, algemeen
directeur en briljant ingenieur Gaston Bastiaens, maakte eveneens een strijdbare
indruk.
Inhoudelijk was de eerste procesdag zoals verwacht
een maat voor niets. De grote kanonnen à la Dexia en KPMG zwegen nog in alle
talen, maar het openbaar ministerie loste wel al een duidelijk schot voor de
boeg: 'De vraag is niet of er mooie technologie was, de vraag is of er fraude is
gepleegd via een verkeerde voorstelling van de economische realiteit', zei
substituut An De Braekeleer. Jo Lernout wist meteen waar het op stond.
Enkele van de 21 verdachten waren niet persoonlijk
komen opdagen, maar lieten zich vertegenwoordigen door hun advocaat. Van de
negentig advocaten die aanwezig waren op het proces, was Dexia het best
vertegenwoordigd. Voor vuurwerk zorgde de Dexia-batterij gisteren nog niet.
Dexia, met onder meer procedure-specialist Hans Rieder, hield zijn kruit nog
droog. De bank heeft een procedure lopen voor de Kamer van
Inbeschuldigingstelling (KIB) in verband met afgewezen bijkomende
onderzoeksdaden.
Dexia heeft veel te verliezen op het proces. De
kleine spaarders hopen voor de schadevergoeding het meest op Dexia en KPMG, de
zogenaamde 'deep pockets'. Maar zowel de bank als de revisor zal zich daar met
hand en tand tegen verzetten.
Copyright De Standaard en De Standaard
Online